Un padre che ha buttato via il disco rigido del suo computer con una fortuna di 150 milioni di sterline in Bitcoin vuole usare cani robot per trovarlo, sepolto sotto migliaia di tonnellate di spazzatura in un’enorme discarica.
L’ingegnere informatico James Howells, 37 anni, ha accidentalmente scaricato il disco rigido durante uno sgombero di un ufficio nel 2013, quando ha buttato via il set sbagliato di parti.
Ora si trova da qualche parte in una discarica comunale a Newport, nel Galles del Sud, e quasi 10 anni dopo James sta pianificando una caccia da 10 milioni di sterline per trovarlo.
Ha scritto due proposte al consiglio sostenute dal denaro degli hedge fund a seconda di quanto gli sarebbe stato permesso di cercare nel sito.
I piani includono esperti di scavo di discariche, gestione dei rifiuti ambientali e recupero dei dati, nonché sicurezza sotto forma di cani robot Spot che pattugliano l’area per assicurarsi che nessun altro tenti di localizzare il dispositivo.
Usando la tecnologia AI, un braccio meccanico filtrerebbe attraverso la spazzatura prima che venisse raccolta a mano.
A James è stato detto che la sua esplorazione pianificata della discarica causerebbe un rischio ambientale, nonostante i suoi voti di rendere sicura la ricerca.
James ha persino offerto al consiglio duro una quota del denaro, si è impegnato a consegnare azioni Bitcoin ai residenti e finanziare l’apertura di un hub di criptovaluta in caso di successo.
Ha detto: ‘Scavare una discarica è un’operazione enorme in sé.
«Il finanziamento è stato assicurato. Abbiamo chiamato uno specialista di intelligenza artificiale. La loro tecnologia può essere facilmente riqualificata per cercare un disco rigido.
‘Abbiamo anche un team ambientale a bordo. Fondamentalmente abbiamo un team completo di vari esperti, con varie competenze, che, quando ci riuniamo tutti, sono in grado di completare questo compito con uno standard molto elevato.’
La storia di James ha catturato l’immaginazione degli amanti della tecnologia di tutto il mondo e il conduttore del Grand Tour Richard Hammond ha recentemente realizzato un documentario con lui sulla sua ricerca.
E nonostante il valore di Bitcoin sia crollato negli ultimi mesi, James “non ha dubbi” che il prezzo salirà di nuovo e dice che se il suo disco rigido fosse stato trovato e funzionante, userebbe i soldi per restituire alla gente di Newport.
Ha detto: ‘Abbiamo un’intera lista di incentivi, di buoni casi che vorremmo fare per la comunità.
“Una delle cose che vorremmo fare sull’attuale discarica, una volta che l’avremo ripulita e recuperato quel terreno è mettere un impianto di produzione di energia, forse un paio di turbine eoliche.
“Vorremmo creare una struttura mineraria di proprietà della comunità che utilizza quell’elettricità pulita per creare bitcoin per la gente di Newport.”
James in precedenza aveva detto che gli esperti della NASA avrebbero fatto parte del team che cercava di ripristinare il disco rigido se fosse stato trovato.
Ha detto: “Ho messo insieme un consorzio completo di esperti nel campo per confutare tutte le affermazioni su cui il consiglio ha affermato di avere preoccupazioni.
‘Ho parlato con esperti di recupero dati che hanno lavorato con la Nasa sul disastro dello space shuttle Columbia.
“Sono riusciti a riprendersi da una navetta esplosa e non sembrano pensare che trovarsi in una discarica sarà un problema”.
James ritiene che la ricerca avrebbe dovuto richiedere 9-12 mesi e sarebbe stata aiutata da una tecnologia di intelligenza artificiale appositamente impiegata.
James dice che il suo piano è stato sostenuto da hedge fund che sono disposti a pagare per il costo della ricerca, così come le attrezzature coinvolte in cambio della parte del leone della sua fortuna.
Ma dice che i capi del consiglio a Newport, Gwent, non prenderanno in considerazione l’idea o non gli permetteranno di incontrare i funzionari per delineare i suoi piani.
James, di Newport, afferma di aver studiato le fotografie aeree del sito e ritiene che il disco rigido si trovi in un’area di 200 metri quadrati e potrebbe essere profondo 15 metri.
Il consiglio comunale di Newport in precedenza aveva affermato che James aveva fatto ripetute richieste di aiuto, ma non era in grado di assisterlo.
Un portavoce ha dichiarato: ‘Abbiamo compiti legali che dobbiamo svolgere nella gestione della discarica.
‘Parte di questo è la gestione del rischio ecologico per il sito e l’area più ampia. Le proposte del signor Howells pongono un rischio ecologico significativo che non possiamo accettare, e in effetti ci impedisce di prendere in considerazione i termini del nostro permesso.’
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